La découverte d’un trésor d’une valeur de plus d’un million de dollars n’est pas une première pour la Floride, mais celle-ci est particulière. En effet, 37 pièces d’or appartenant à la célèbre flotte espagnole de 1715, perdues dans un naufrage, viennent d’être retrouvées. Ce trésor historique a été récupéré après plusieurs années de recherches et d’enquêtes, mettant en lumière l’importance de la préservation du patrimoine maritime et culturel.
Une découverte historique dérobée
L’histoire de ces pièces d’or remonte à 2015, lorsque la famille Schmitt, opérant sous contrat avec la société 1715 Fleet – Queens Jewels, LLC, avait découvert un premier lot de 101 pièces d’or dans les épaves de la flotte espagnole. Cependant, une vérification minutieuse a révélé que 50 de ces pièces n’avaient pas été déclarées et avaient été volées, ce qui a déclenché une enquête qui allait durer plusieurs années.
Une enquête complexe relancée en 2024
C’est en juin 2024 qu’un nouvel indice a relancé l’affaire. Des preuves ont montré qu’un membre de la famille Schmitt, Eric Schmitt, était impliqué dans la vente illégale de plusieurs pièces volées entre 2023 et 2024. En réponse, le FWC (Commission Floridienne pour la Pêche et la Faune Sauvage) a collaboré avec le FBI, menant des investigations approfondies à travers des analyses numériques et des perquisitions ciblées.
Une redécouverte impressionnante
Au total, 37 pièces d’or ont été retrouvées dans diverses sources :
Des résidences privées et des coffres bancaires sécurisés.
Une maison de vente aux enchères en Floride, où cinq pièces avaient été revendues sans que la provenance ne soit connue.
Trois pièces avaient été placées par Eric Schmitt lui-même sur le fond marin en 2016, dans l’espoir d’attirer de nouveaux investisseurs pour 1715 Fleet – Queens Jewels, LLC.
Les enquêteurs ont également utilisé des techniques modernes telles que l’analyse de métadonnées et la géolocalisation pour authentifier les pièces et déterminer leur origine.
Une collaboration pluridisciplinaire pour l’authentification
Les artefacts retrouvés ont été authentifiés par des experts en préservation historique, notamment Mel Fisher-Abt, une figure de proue dans ce domaine. Ce processus a permis de garantir l’intégrité historique des pièces et d’en estimer la valeur. Parallèlement, Eric Schmitt fait toujours face à des poursuites pour trafic de biens volés et devra répondre de ses actes devant les tribunaux.
Un héritage historique à sauvegarder
Le naufrage de la flotte espagnole de 1715 est un événement majeur de l’histoire maritime, et ces trésors constituent des témoins précieux de l’époque coloniale. Les épaves, retrouvées après un ouragan dévastateur, contiennent des artefacts qui éclairent notre passé. Ces découvertes sont protégées par des lois étatiques et fédérales, car elles représentent une richesse culturelle importante pour la Floride et l’humanité tout entière.
Une partie du trésor manque toujours
Malgré ce regain d’espoir avec la récupération de ces 37 pièces d’or, 13 autres pièces demeurent introuvables. Le FWC continue ses recherches pour les retrouver, tout en veillant à ce que les responsables du trafic de ces objets historiques soient traduits en justice.
Comment contribuer à la protection du patrimoine ?
Le FWC encourage le public à signaler toute activité suspecte liée aux artefacts historiques. Pour cela, vous pouvez utiliser l’application “FWC Wildlife Alert”, appeler le numéro d’urgence 888-404-FWCC ou vous rendre sur le site MyFWC.com/WildlifeAlert. Chaque signalement aide à préserver le patrimoine culturel unique de la Floride.
Une histoire qui résonne encore
Cette affaire souligne l’importance de protéger notre héritage contre toute forme d’exploitation illégale. Les artefacts retrouvés dans les épaves de la flotte de 1715 racontent une histoire fascinante, et leur préservation est essentielle pour comprendre notre passé et transmettre cet héritage aux générations futures. Le FWC et ses partenaires réaffirment leur engagement à défendre ces trésors et à promouvoir une justice qui protège le patrimoine historique mondial.
