L’annonce de succès d’un programme anglo-américain de propulsion hypersonique, avec plus de 200 essais en six semaines, illustre à quel point ces missiles ultra-rapides occupent désormais le devant de la scène. Pendant que Londres et Washington peaufinent leur prototype, Bruxelles a clairement placé les armes hypersoniques au cœur de son livre blanc sur la défense, les considérant comme essentielles pour protéger le ciel et contrer les menaces de demain.
Qu’est-ce que ces armes hypersoniques et que peuvent-elles faire ?
Les armements hypersoniques volent à plus de Mach 5 (6 100 km/h) et, surtout, restent manœuvrables en plein vol, rendant leur trajectoire imprévisible. On distingue deux grandes familles :
Les engins à plané hypersonique (HGV), largués par un missile balistique puis guidés vers leur cible.
Les missiles de croisière hypersoniques (HCM), propulsés en continu grâce à un statoréacteur ou à un scramjet.
Ces systèmes volent plus bas que les missiles balistiques classiques, échappant aux radars longue portée. Capables de frapper des cibles de haute valeur à très longue distance, ils peuvent remplir des missions de dissuasion nucléaire ou de frappes chirurgicales en quelques minutes. Face à eux, les défenses antimissiles existantes, calibrées pour des trajectoires paraboliques, devront être repensées pour détecter plus tôt et réagir plus vite.
Quels sont les pays qui possèdent déjà des missiles hypersoniques ?
Chine : Première à révéler son DF-17 lors du défilé de 2019, capable de menacer toute l’Asie du Nord-Est.
Russie : Le Kinjal, déployé en 2022 en Ukraine, et l’Orechnik à Mach 10, présentent déjà un défi pour l’Europe.
États-Unis et Royaume-Uni : Collaborant au programme de croisière hypersonique, ils visent une mise en service avant 2030.
Japon : Soutenu par l’Agence américaine de coopération pour la sécurité de la défense, il développe ses propres projectiles planants hypervéloces pour protéger ses îles éloignées.
D’autres nations, comme la France et l’Allemagne au sein de l’Agence européenne de défense, étudient aussi ces technologies émergentes, conscientes que la supériorité technologique sera déterminante lors des conflits à venir.
